故障（zhàng）曲線可以從（cóng）概念上表示數（shù）控機床加工的故障率與時間的關係。因為這個（gè）曲線（xiàn）是浴缸（gāng）形的，所以經常被稱為“浴缸曲線”。它將數控機床的使（shǐ）用壽命分為三個階段，即（jí）早期失（shī）效（xiào）期、意外失效期和（hé）損失失效期。在（zài）故障早期，機床故障率呈負指（zhǐ）數曲（qǔ）線函數。
　　剛開始故障率很（hěn）高，但隨著運行時間的增加，故障率迅速下降，進入故障率恒（héng）定階段。早期故障率高的原因很多，如（rú）設計缺陷、製造和安裝錯誤、硬件（jiàn）零件加工操作和使用錯（cuò）誤（wù）等。經過運行（háng）和運行找出故障原因並消除後，故障率會逐漸穩定。這一階段稱為調試期或磨合（hé）期。
　　早期失（shī）效期不僅發生在新機（jī）床投入使用的初始階段，而且發生在數控車床加工的零件（jiàn）修（xiū）複或更換並重新投入使用時。
　　偶發性失效期也叫有效失（shī）效期，失效率很低（dī），失效率恒定。正常情況下，這個（gè）階段應該不會導致重大故障，是五金零件加（jiā）工很好的工作期。但是，由於使用不當、誤操（cāo）作或其他意外原因，也可能導致一（yī）些故障。此外（wài），如果某些部件的設計穩定係數較小，在使用中會遇到載荷上限，可（kě）能會因過載而導致損壞和失效（xiào）。因此，要（yào）特別注意合理使用，加強維護，避免操作（zuò）失誤，在意外故障階段盡可能延長機床的有效壽命。
　　進入磨損失效期後，由（yóu）於（yú）機床零件的正常（cháng）磨（mó）損、化學腐蝕、物理電性能變化、材料疲勞等（děng）原因，故障率再次上升。對於數控機床來說，如果能夠采用各種診斷技術，掌握零件的損耗（hào）規律，並在零件進入故障（zhàng）損耗期之前采取（qǔ）相應（yīng）的維護或更換措施，就可以控製損（sǔn）耗故（gù）障的（de）發生，從而延長數控機床的實際壽命。